肿瘤生物治疗利用现代生物学的研究成果，从人体自身免疫入手，通过激发或调动机体的免疫系统，增强肿瘤微环境对肿瘤的抵抗力来实现防治肿瘤的目的。该疗法能系统杀灭肿瘤细胞，有效解决其转移和扩散，克服了手术、放疗、化疗三大传统治疗方式“不彻底、易转移、副作用大”等弊端，是目前国际公认的有希望完全消灭肿瘤细胞的第四大新技术疗法。常用的肿瘤生物治疗方法有‘被动免疫治疗方法’如单克隆抗体和‘主动免疫治疗方法’如肿瘤疫苗和过继免疫细胞疗法等。

    免疫系统是人体的防御体系，一方面发挥着清除细菌、病毒、外来异物的功能，另一方面消除体内衰老细胞以及发生突变的细胞（有的突变细胞会变成癌细胞）。机体免疫系统和癌细胞相互作用的结果决定了癌症的最终演变。对于健康的人来说，其免疫系统的强大足以及时清除突变的癌细胞。但对于癌细胞病人来说，普遍存在免疫系统低下，不能有效地识别、杀灭癌症细胞；另一方面，癌症细胞大量增殖，会进一步抑制患者的免疫功能，而且，癌症细胞有多种机制来逃脱免疫细胞的识别与杀伤，肿瘤细胞免疫治疗就是借助分子生物学技术和细胞工程技术，提高癌症的免疫原性，给机体补充足够数量的功能正常的免疫细胞和相关分子，激发和增强机体抗瘤免疫应答，提高癌症对机体抗癌症免疫效应的敏感性，在体内、外诱导癌症特异性和非特异性效应细胞和分子，达到最终清除癌症的目的。

    肿瘤过继免疫疗法是将自身或异体的抗肿瘤效应细胞的前体细胞，在体外采用IL-2、抗CD3单抗，特异性多肽等激活剂进行诱导、激活和扩增，然后回输给肿瘤患者，提高患者抗肿瘤免疫力，以达到治疗和预防复发的目的。常见的免疫效应细胞有：1）细胞因子诱导的杀伤细胞（CIK细胞）：用抗CD3单抗辅以小剂量IL-2 激活外周血单个核细胞；2）肿瘤浸润淋巴细胞 （tumor infiltrating lymphocyte， TIL） 是从手术切除的肿瘤组织或转移的淋巴结中分离的淋巴细胞，经细胞因子（如IL-2）诱导活化，经大量增殖后回输给原病人；3）细胞毒性T淋巴细胞（cytotoxic lymphocyte，CTL）：利用自身静脉血的淋巴细胞，在体外通过靶细胞抗原和淋巴因子的诱导，分化扩增成具有强大杀伤力的CTL细胞，再经静脉回输体内，从而有效的发挥免疫效应，达到清除病毒和杀灭肿瘤细胞的作用；4）树突状细胞（DC）: 是正常人体内存在的一种具有强大的抗原提呈功能的特殊细胞，被喻为机体的"天然佐剂"，能够直接摄取、加工和呈递抗原，刺激体内的初始型T细胞活化，是机体免疫应答的"启动者"。常用的肿瘤免疫治疗方法有'被动免疫治疗方法'如单克隆抗体和'主动免疫治疗方法'如肿瘤疫苗和过继免疫疗法等。此外，肿瘤的主动免疫疗法与传统免疫疫苗的概念有所不同，这种疗法并不是用于肿瘤的预防，而是给机体输入具有抗原性的肿瘤疫苗，刺激机体产生特异性抗肿瘤免疫反应，以达到治疗肿瘤、预防肿瘤转移和复发的目的。常用的肿瘤疫苗有以下几类：①肿瘤细胞疫苗；②肿瘤抗原疫苗；③病毒疫苗等。