放射治疗是指利用X射线或其它电离辐射的有选择放射和放射性元素的放射性，使细胞及组织遭到破坏而达到治疗目的的方法。其特点是：对幼稚和生长旺盛的肿瘤细胞作用很大；缺点是：放射性破坏和杀死肿瘤细胞的同时，对周围正常组织细胞也有破坏作用。

放疗方式可分为两大类：外照射和内照射。外照射又分为：常规外照射和精确外照射。常规外照射一般是从二维方向上进行照射（即通常所说的“普放”），而精确放疗则是从三维方向上进行剂量分布的控制，使高剂量区和治疗靶区相吻合。目前精确放疗除三维适形放疗（3DCRT）（即通常所说的“适形”）、适形调强放疗(IMRT) (即通常所说的“调强”)、影像引导调强放疗（IGRT）和自适应放疗（ART)外，还有各种“刀”，例如“γ刀”、“X刀”、“中子刀”等。内照射包括后装治疗、粒子植入，同位素治疗等，主要指放射源在体内进行照射的放疗方式，一般情况下，内照射只是作为外照射的补充治疗方式，但有些情况下，内照射也可单独使用，如单用粒子插植治疗早期前列腺癌，可取得与手术相等的疗效，且比手术副作用少。